V deň jeho desiateho výročia získania nominácie na Oscara za úlohu somálskeho piráta oproti Tomovi Hanksovi, „low key“ Abdi prechádza pamäťou na to, ako mu ‚Captain Phillips‘ zmenil život.
CHRIS GARDNER — Jeden deň Barkhad Abdi šoféroval taxíky v Minneapolise a na druhý deň už bol na filmových platóch v Malte a Maroku a robil svoj herecký debut naproti držiteľovi Oscara Tomovi Hanksovi vo vysoko napätej rukojemníckej dráme Captain Phillips od režiséra Paula Greengrassa.
Len niekoľko dní po začatí natáčania Abdi zavolal Francine Maislerovej, kastingovej režisérke, ktorá mu zabezpečila úlohu v filme ako vedúceho somálskeho piráta zodpovedného za únos americkej nákladnej lode. „Zavolal som Francine a povedal, ‚Páči sa mi to. Chcem to robiť viac. Ako si z toho môžem urobiť kariéru?'“ spomína Abdi, ktorý porazil viac než 1,000 nádejných uchádzačov, ktorí sa uchádzali o rolu na otvorených kastingoch v Minneapolise, Ohiu a San Diegu, mestách s veľkou somálsko-americkou populáciou. „Opýtala sa ma, koľko černošských hercov vidím v kinách každý rok, a ja som povedal, ‚Nie až tak veľa.‘ Potom mi povedala, ‚Čokoľvek urobíš v tomto filme, určí, či budeš naďalej herecky pôsobiť alebo nie.‘ To bol pre mňa obrovský motivátor a dal mi dôveru naozaj dupnúť na plyn a urobiť všetko pre to, aby som tú úlohu zvládol.“
Nie lenže to zvládol, Abdi zdôraznil svoj úspech, keď získal nomináciu na Oscara za najlepšieho herca vo vedľajšej úlohe v kategórii, v ktorej súťažili etablované hviezdy ako (nakoniec víťazný) Jared Leto za Dallas Buyers Club, Bradley Cooper za American Hustle, Michael Fassbender za 12 Years a Slave a Jonah Hill za The Wolf of Wall Street. Nominácie na Oscary boli vyhlásené o 5:38 ráno 16. januára 2014, ráno, ktoré sa zdalo byť pre Abdiho ešte skoršie. „Bol som v Beverly Hilton a nemohol som spať, aby som bol úprimný. Skúšal som, ale bolo to príliš hektické. Vstal som o piatej ráno a celý deň robil rozhovory. Môj celý svet sa zmenil,“ hovorí. „Mnohými spôsobmi to stále pripadá ako sen, ale pamätám si, ako som sa snažil ísť do počítačového režimu, aby som to všetko nejako spracoval. Nevzpomínam si na všetky detaily.“
Na čo si pamätá, je niekoľko pamätných stretnutí s nominovaným na najlepšieho herca Leonardom DiCapriom, nominovaným za The Wolf of Wall Street. „Bol som veľký, veľký fanúšik. Pozeral som Titanic a vtedy som ani nehovoril po anglicky,“ spomína Abdi, ktorý študoval na vysokej škole v Severnej Dakote, skôr než sa usadil v Minneapolise, kde teraz žije. „Nemusel som hovoriť po anglicky, aby som pochopil, aký skvelý herec bol.“ Na odovzdávaní cien BAFTA, kde Abdi získal ocenenie, ho DiCaprio oslovil, aby pochválil jeho komediálne načasovanie počas prezentovania trofeje na Producers Guild Awards. „Povedal mi, ‚Chlapče, bol si taký vtipný. Strhlo ma to.‘ To je jedna z tých spomienok, ktoré si cením. Stretnutie s mnohými ľuďmi, s tými všetkými hercami, ktorých som videl len v televízii. Cítil som sa ako dieťa v Disneyho obchode.“
Čo sa týka Hanksa, Abdi má na neho vysoké vzťahy. „Môžem povedať, že on je dôvod, prečo som tu. Veľa som sa naučil od Toma Hanksa, hlavne jeho tvrdej práce a profesionalizmu, pretože on je človek, ktorý vkladá všetko do svojho remesla a tvrdo pracuje na každej scéne,“ hovorí Abdi, než si dopraje chvíľu na to, aby zdieľal, ako ho „srdce bolelo,“ že Hanks nezískal nomináciu na Oscara za najlepšieho hercu za vedenie filmu. Ale to, čo spravil, bolo uistiť sa, že Abdi je v poriadku po každom veľkom ocenení. „On a jeho manželka, Rita Wilson, obaja sa o mňa akosi obávali, že moje prehry, a pokaždé, keď som prehral, pozreli sa na mňa, aby zistili, ako sa cítim. Ja som bol ako, ‚Je to OK, som rád, že môžem byť tam.‘
Abdi sa zúčastnil Oscarov 2. marca 2014 spolu s ďalším hereckým partnerom, jeho dobrým priateľom Faysalom Ahmedom. Obliekli sa do oblekov od Calvina Kleina a zúčastnili sa na telecaste a afterparty Governors Ball, nasledované hviezdami nabitou párty Vanity Fair Oscar, kde mal možnosť stretnúť NBA superhviezdu.
„Stretol som sa s Chrisom Paulom a jeho manželkou tam. Milujem Chrisa a tak to bolo veľkou česťou stretnúť sa s ním,“ hovorí zarytý športový fanúšik. Ráno po Oscare sa začala realita. „Bol som konečne hotový so všetkými rozhovormi a bolo čas začať môj život ako herec. To bolo pre mňa nové a nová kapitola, na ktorú som sa veľmi tešil,“ hovorí.
Otvoril túto kapitolu ďalším voláním Maislerovej, ktorá ho zoradila na stretnutia s agentúrami. Keď si zabezpečil zastúpenie – Abdi podpísal zmluvu s SMS Talent, kde zostáva dodnes spolu s manažérom Ericom Schulmanom a Haven Entertainment – herec začal na plné obrátky. Bol pripravený zaistiť si nové herecké práce, túžba, ktorú z veľkej časti poháňalo umlčanie svojich kritikov. „Bolo toho veľa šomravcov a chcel som dokázať, že sa mýlia,“ vysvetľuje. „Bolo veľa ľudí, ktorí hovorili, ‚Musí byť pirát. Čo iné môže robiť?‘ Počul som to a miloval som tú výzvu. Chcel som ukázať všetkým, že som herec a môžem hrať rôzne úlohy. Veľa krát ako ľudia, chceme robiť mnoho rôznych vecí. Niekedy si stanovíme ciele a nevyznajú vždy tak, ako by sme chceli, ale tvrdá práca sa vždy vyplatí.“
Počas posledného desaťročia hral naproti Helen Mirren v Eye in the Sky z roku 2015, nasledovali role v Extortion naproti Danny Gloverovi, vo filme Good Time bratov Safdieovcov naproti Robertu Pattinsonovi a vo filme Blade Runner 2049 Denisa Villeneuva v scéne s Ryanom Goslingom. Nedávno mal 10-epizódovú sériu v Castle Rock, nasledovanú opätovným spojením s Benny Safdiem pre úlohu vo filme The Curse naproti spolutvorcovi Nathanovi Fielderovi a držiteľke Oscara Emme Stoneovej.
Rok po Oscare 2014 sa Abdi presťahoval do LA, kde trávil čas zdokonaľovaním svojho umenia a budovaním životopisu, pričom sa zároveň venoval podnikaniu. „Žil som tam niekoľko rokov a otvoril reštauráciu v Inglewoode neďaleko letiska,“ hovorí, pričom uznáva ťažkú prácu spojenú s prevádzkou úspešnej reštaurácie. „Bola to somálska reštaurácia a nevyšlo to dobre z rôznych dôvodov. Ale som tvrdohlavá osoba a potreboval to skúsiť a naučil som sa to tým ťažkým spôsobom. Ďakujem Bohu za to.“
Od nominácie na Oscara sa už živil ako herec a teší sa, že môže vyjasniť správy, ktoré tvrdili, že bol po filme Captain Phillips taký chudobný, že šiel pracovať do mobilného obchodu v Minneapolise, ktorý vlastní jeho brat. „Ľudia to nesprávne pochopili a mysleli si, že som prestal hrať,“ hovorí, pričom poznamenáva, že bolo veľa ľudí, ktorí sa snažili presadiť túto naratívu. „Ale to nie je pravda. Pracoval som tam iba počas času po natáčaní filmu Captain Phillips a predtým, ako bol film vydaný. Po uvedení a sezóne ocenení som tam nemohol pracovať. Bolo to nemožné, bol som rozpoznaný všade.“
Stále ho dnes poznajú fanúšikovia filmu, niektorí z nich pochopiteľne žiadajú, aby zopakoval repliku, ktorú preslávil, „Teraz som kapitán.“ Abdi je tiež bežne oslovovaný prezývkou „Captain Phillips“ členmi somálskej komunity v Minneapolise. Vrátil sa tam pred pandémiou v roku 2020 a odvtedy sa sústredil na rozšírenie svojich umeleckých aktivít. „Chcem naďalej byť herec, ale chcem byť aj spisovateľ a nakoniec režisér. Mám veľa príbehov, ktoré chcem rozprávať. Chcem byť hlasom tých, ktorí nemajú hlas, pre utečencov v Afrike. Chcem predstaviť Hollywood celému pohľadu sveta, ktorý nemal rozprávačov na rozprávanie ich príbehov,“ hovorí 38-ročný, ktorý získal veneery niekoľko rokov späť, po tom, ako mu zubár „pokazil zuby.“ S pomocou priateľa napísal scenár pod pracovným názvom Our Love is Bigger o nebezpečnej ceste utečencov pri pokuse dostať sa na európsky pevninský kus zevera Afriky cez Stredozemné more.
Keď je požiadaný, aby zhrnul celé skúsenosti s Oscarmi teraz, po 10 rokoch, Abdi jednoducho hovorí, že mu to zmenilo život – hoci sa to niekedy cíti ako sen. „Niekedy sa na to spätne pozriem a myslím si, stalo sa to vôbec? Ale viem, že áno, pretože existujú videá a fotografie, ktoré to dokazujú. Otvorilo mi to dvere, aby som mohol naháňať svoje sny. Stále som ohromený tým, čo som dokázal, ale som ešte stále nie tam, kde by som chcel byť,“ hovorí s úsmevom. „Zmenilo to tiež to, ako na mňa ľudia pozerajú a ako vyslovujú moje meno. Je to s úctou. Už to nie je len Barkhad Abdi. Teraz je to nominovaný na Oscara Barkhad Abdi.“
