Vtedy to bola vnímaná ako ultimátna ignorácia na odovzdávaní cien Akadémie, ktorá oživila mesto: keď štúdiový magnát Jack Warner na scéne ukradol sošku Oscara Halovi Wallisovi, ukázalo sa to ako posledná kvapka v čoraz viac napätom vzťahu.
Chris Yogerst
Jack Warner si dlhodobo prisvojoval zásluhy jedného z najlepších producentov svojho štúdia. Aspoň to by vám mohol povedať Hal Wallis po odovzdávaní cien Akadémie v roku 1944, keď to bol Jack Warner, kto prijal Oscara za film Casablanca, a nie Wallis, producent filmu z produkcie Warner Bros. Ale kto by mal dnes prijať cenu za najlepší film? Dnes je to producent, ale počas zlatej éry Hollywoodu to niekedy bol producent, inokedy šéf štúdia.
Wallis bol so spoločnosťou mnoho rokov, pripojil sa k štúdiu v roku 1923, ich prvom roku inkorporácie. Čoskoro Wallis manažoval zásadné filmy Warnerovcov ako Malý Caesar (1931), Skamenelý les (1936), Dobrodružstvá Robina Hooda (1937), Temné víťazstvo (1939), Seržant York (1941), Maltézsky sokol (1941), Yankee Doodle Dandy (1942) a samozrejme Casablanca (1942). Hoci bol film uvedený koncom roku 1942, do širokého uvedenia vošiel až začiatkom roku 1943 a na ocenenie Akadémie sa stal oprávneným až v roku 1944.
16. ročník cenového podujatia Oscar sa konal 2. marca 1944, po prvýkrát v Grauman’s Chinese Theatre, a moderoval ho komik Jack Benny. Nominačná listina pre cenu za vynikajúcu produkciu (neskoršie premenovaná na najlepší film) sa čítala producentom/réžiserom Sidney Franklina. Casablanca čelila vážnej konkurencii vrátane silnej domácí drámy The Human Comedy a napínavého obvinenia z davovej mentality vo filme The Ox-Bow Incident. Wallis bol nominovaný aj za iný film, Watch on the Rhine. Keď Franklin oznámil víťaza, Hal Wallis sa postavil, aby prijal svoje ocenenie, ale šéf štúdia Jack Warner ho predbehol na pódium. Pre Wallisa bola táto epizóda poslednou kvapkou v čoraz napätejšom vzťahu.
3. marca The New York Times spomínali, ako Warner „zdal sa byť tak prekvapený ako všetci ostatní, keď mu bola odovzdaná soška Oscara.“ Vo svojom syndikovanom stĺpci, ktorý nebol publikovaný v Los Angeles Times až do 1. apríla, Hlavná klebetníčka Hedda Hopperová referovala, že keď bol Oscar oznámený, Jack „skočil na scénu s rýchlosťou antilopy.“ Kým publikum tlieskalo, Jack Benny sa spýtal, „kto príde prevziať ocenenie?“ Môžete počuť niekoho z publika kričať „Jack!“ Hneď ako Benny zbadal Jacka Warne, zašvihol, „oh, OH! Jack Warner, môj šéf!“
Jack: „Môžem povedať pár slov?“
Benny: „Ja by som to urobil, keby som bol na tvojom mieste. Vieš, ako vždy rozprávaš, improvizuješ…“
Jack: „Najprv by som chcel poďakovať všetkým, ktorí sa podieľali na realizácii tohto filmu. Od pána Wallisa, producenta, po režiséra Mikea Curtiza, po Humphreyho Bogarta, slečnu Ingrid Bergman…“
Hoci je ťažké povedať to podľa zvukového záznamu, musela na scéne prebehnúť menšia roztržka alebo sa Benny priblížil k Warnerovi a možno videl prichádzajúceho Wallisa. Jack prerušil svoju poctu a zažartoval, „neboj sa chlapče, daj ruku preč od mojej peňaženky.“
Jack pokračoval vďakou „Sydneymu Greenstreetovi, Petrovi Lorreovi, vlastne všetkým v obsadení, nepamätám si ich všetkých. Nevedel som, že vyhráme, keby som to vedel, trénoval by som viac. Toto je naozaj veľké potešenie, pocta nášmu priemyslu, a my v Warner Bros. sme na toto ocenenie veľmi hrdí.“
Je dôležité zdôrazniť, že prvou osobou, ktorej Jack poďakoval, bol Hal Wallis, takže je ťažké vidieť toto ako jednoduchý pokus ukradnúť zásluhy. Vo svojich memoároch Wallis opísal scénu, „Postavil som sa, aby som prijal cenu, keď Jack predbehol na pódium predo mnou a prevzal ocenenie s širokým, žiarivým úsmevom a výrazom veľkej sebauspokojenosti. Nemohol som uveriť, že sa to deje.“
Wallis bol naštvaný a, v tom, čo sa zdá byť živá fabrikácia vymyslená z retrospektívy, tvrdil, že dokonca keď sa snažil dostať do uličky, zvyšok rodiny Warner ho blokoval. Nech už tam bol akýkoľvek príslušník rodiny Warner, je nepravdepodobné, že by bol takto agresívny v obrane ďalšieho z Jackových podivných verejných momentov. Nie je žiadnym tajomstvom, že Jack mal rád pozornosť, a toto bolo obdobie, keď začal ľudí nútiť, aby ho volali „plukovník Warner,“ no svoj moment na scéne využil na poďakovanie dlhému zoznamu ľudí zapojených do procesu a ponúkol uznanie typu talentu, ktorý robí jeho spoločnosť vynikajúcou. V žiadnom prípade neznie, že by si to bral ako osobné víťazstvo.
Oscarova noc nebol celkom prehrou pre Wallisa, ktorý vyhral svoju druhú Irving Thalberg Award, ktoré mu odovzdal jeho bývalý kolega z Warner Bros. Darryl F. Zanuck. Táto cena bola vtedy prekvapujúcim ocenením založeným na roku produkcie, zatiaľčo dnes sa udeľuje ako ocenenie za celoživotné dielo. Thalbergova cena v tom čase bola udelená „za najkonštantnejšiu vysokú kvalitu produkcie jednotlivca, založená na filmoch, ktoré osobne produkoval počas predchádzajúceho roka.“ Je potrebné poznamenať, že jeden z týchto filmov, This is the Army (1943), bol filmom, ktorý viedol New York Times k označeniu štúdia večným uznaním ako spoločnosti, ktorá spojila „dobré občianstvo s výrobou dobrých filmov.“
Kým mnoho odborných publikácií nespomínalo žiadne producentské rivalstvo na 16. ročnom odovzdávaní Oscarov, nasledujúci deň, stĺpec Edwina Schallerta v Los Angeles Times „Propaganda Warner-Wallis sa mihne na filmovom feste,“ položil otázku, kto si zaslúži Oscara, šéf produkcie alebo producent filmu? Aj keď Jack „bol prvý pri stĺpe, aby prevzal sošku,“ písal Schallert, „otázka pravdepodobne nikdy nebude vyriešená tak ako rôzne vykonané úpravy v štúdiách.“ Záverečná myšlienka bola, že kto dostane ocenenie, obyčajne ide „komu patrí v danom okamihu najväčšia moc v divokom štúdiovom politikovaní.“ Schallert tiež uvažoval, že obidvaja Warner a Wallis vedeli, aké ocenenia prídu vopred.
Legenda hovorí, že šéf propagandy štúdia Charlie Einfeld napísal prezidentovi Akadémie Walterovi Wangerovi s prosbou o opravu u Schallerta. Podľa knihy hollywoodskej novinárky Aljean Harmetz Round Up the Usual Suspects, keď sa pýtali Wallisa, čo urobiť s negatívnou tlačou ohľadom Jackovej „moci,“ odvetil, „dnešné noviny sú toaletný papier zajtra.“
Súhlas so zaslaním memorandumu Wangerovi, Wallis poslal Einfeldov list, spolupísaný Alexom Evelovom, ktorý schválil Jackovo rozhodnutie prijať Oscara. „Som tiež šťastný, že som priložil ruku k dielu pri tvorbe toho filmu,“ pokračovalo Wallisovo memoár, „váš komentár vo vašom stĺpci dnes ráno o rivality v Warner Bros. je úplne neoprávnené. Bol by som vďačný, keby ste mohli opraviť mylný dojem, ktorý to vytvorilo, rovnako ako dojem, že sme mali vopred informácie o ocenení.“
Zdroj:The Hollywood Reporter
